Rob Wartena, geboren Leiden 1927, volgde na de kweekschool te hebben doorlopen de opleiding tot archivaris aan de Archiefschool in Den Haag. Daar verkreeg hij het diploma wetenschappelijk archiefambtenaar der tweede klasse in 1953. Een aanvullende academische opleiding werd bekroond met de dissertatie over het ‘collectief gebruik van grond, inzonderheid in de zuidoostelijke Achterhoek’. R. Wartena was werkzaam in verschillende functies bij het Rijksarchief in Gelderland, het Gemeentearchief Zutphen en als gemeenschappelijk gemeentearchivaris van Aalten, Dinxperlo en Wisch. Na een gemeentelijke herindeling in 1980 werd hij benoemd tot archivaris in rayon I (Aalten, Dinxperlo, Lichtenvoorde, Winterswijk en Wisch) en tevens tot archivaris-coördinator van het Streekarchivariaat Oost-Gelderland. Beide functies vervulde hij tot zijn pensionering in 1987. R. Wartena overleed in 1993.
Hij heeft een gezaghebbende staat van dienst gehad in het onderzoeken en belichten van de Gelderse geschiedenis en er all-round over gepubliceerd: inventarissen, bronnenpublikaties, wetenschappelijke studies, redactionele werkzaamheden, publieksboeken, krantenartikelen en zelfs archeologisch veldwerk. Vooral het middeleeuwse Gelre had zijn belangstelling, waarvan zijn studie ‘Ontginningen en Wüstungen op de Veluwe in de veertiende eeuw’ een kenmerkend voorbeeld is. Daarnaast vloeide het wetenschappelijk werk van R. Wartena voor een belangrijk deel voort uit zijn functies in de archiefwereld. In hoge mate vereenzelvigde hij zich met de belangen van stad en streek als hoeder en ontsluiter van het geheugen van de gemeenschap. De Universiteit van Amsterdam verleende hem in 1994 postuum het eredoctoraat op grond van zijn verdiensten voor de regionale geschiedenis.